传统的印度教注重四种人生价值：利（财富）、欲（欢乐）、法（美德）和解脱。与这四种人生价值相适应，印度教把人生分为四个阶段：梵行期、家居期、林栖期和遁世期。
不同时期，不同追求
传统的印度教特别注重重四种人生价值：利（财富）、欲（欢乐）、法（美德）和解脱，他们分别是物质的、情感的或感官的、道德的和精神的价值。远古时代雅利安人的观念中，这四种价值是互相联系、融合在一起的。早期的印度教（婆罗门教）认为，物质财富是解决衣、食、坐、行和维持人生存的必要条件；人是有情感的动物，因而追求欲望的满足和欢乐；人除了生理需要和情感需要，还有理智的需要，因而要履行道德义务，追求自我完善。而人生的最终目的是解脱，即亲证人的本质，达到个体灵魂“我”与宇宙灵魂“梵”的统一。
与四种人生价值相适应，印度教把人生分为四个阶段：梵行期、家居期、林栖期和遁世期。
在信奉印度教的家庭中，儿童5至7岁时要举行入法礼，拜师后离家出走跟随导师学习韦达经典，此阶段称为梵行期。教徒成年后可结束梵行期，回家娶妻生子，过世俗生活，履行社会义务，此阶段叫家居期。教徒在50岁左右，离家出走，到森林隐居，过苦行者生活，潜心精修，此阶段叫林栖期。印度教徒晚年后，走出森林，一杖一钵，云游四方，把生死苦乐置之度外，只追求人生的最终目标—解脱，此阶段称为遁世期。
社会四阶层：婆罗门（祭司和宗教顾问）、刹帝利（政府管理者和武士）、吠舍（农民和商人）和首陀罗（体力劳动者、手工业者）。韦达制度的社会四阶层制度把人类进行分类，这是根据人的资格和社会分工不同来区分，仅是一个功能上的区别并无歧视性的成分在内，至于后来演化成按出身分类的种姓制度是与原旨截然不同的概念。
印度教的四种人生价值诠译了印度教对于物质、情感、道德和精神价值的递进层级关系，它对应于人生四个不同目标的阶段，反应了印度人独特的价值观和人生哲学。这与美国心理学家马斯洛的需求层次理论也有相同之处。
